In 2008, Harley Finkelstein was a young law student at the University of Ottawa when he told Rabbi Chaim Boyarsky that he’d like to one day help purchase a building for Chabad at the campus. At the time, Chabad was being run out of the Boyarsky family living room. “I was a poor law student; I wasn’t a rich kid,” Finkelstein, today the president of the online shopping platform Shopify, tells Chabad.org. “The comment I made to Rabbi Chaim was really a throwaway comment; it was so funny to see students all over his house.”
Much has changed since those Friday evenings spent around the Boyarsky’s Shabbat table in Canada. Finkelstein didn’t practice law for long; in 2009, he became one of the first merchants on Shopify, and soon after, became an executive at the company.
In 2018, Finkelstein made good on that “throwaway comment” that had long been forgotten by everyone else, writing his first check to fund the construction of a permanent center for the Rohr Chabad Student Network of Ottawa. Post-Covid, as the world bounced back, Finkelstein and his wife, Lindsay, pledged further to renovate and expand the center to meet the growing needs of the Jewish student body on campus.
Other members of the Ottawa Jewish community joined in as well. A building committee, led by Jules Sigler and Ian Shabinsky, raised close to $3 million to complete what became a $5 million project. The initial purchase of the property was made possible by a donation from Larry Hartman, another community member. Boyarsky notes that this was almost entirely a locally-funded project, with the bulk of the contributions coming from Jewish Ottawans and alumni who wanted to see Judaism flourish on campus.
Completed in April, the Finkelstein Chabad Center is a 6,000-square-foot, two-story building in the heart of downtown Ottawa, under a mile from Parliament Hill, housing a synagogue, dining hall, guest suites, a commercial kitchen and soon, a mikvah. “It’s becoming the center of Jewish life, which is unbelievable,” Finkelstein says, “I never imagined in a million years that I would be doing this.”
Boyarsky, who has directed the Rohr Chabad Student Network of Ottawa with his wife, Yocheved, since 2008, first met Finkelstein during the latter’s second year of law school. Boyarsky had arranged nightly prayer services for a student who’d lost his mother, and Finkelstein was one of those who showed up.
“He invited me to dinner every Friday night. It was remarkable; there were students everywhere,” Finkelstein recalls. “The energy was amazing.”
“He knew I wasn’t religious,” says Finkelstein, “but he wrapped tefillin with students, and I wanted to wrap it right in the middle of the atrium.”
“Harley was always very proud of his Judaism,” recalls his rabbi.
Finkelstein met his wife, Lindsay, at the Boyarskys’ home on one of those Friday nights at Chabad. “She was a huge part of this project,” he says. “In 2021, when she saw the demand, she encouraged me to make it bigger. It was her ambition.”
Credit: Chabad News
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Presidente da Shopify cumpre promessa feita há 18 anos ao rabino do campus
Em 2008, Harley Finkelstein era um jovem estudante de direito na Universidade de Ottawa quando disse ao rabino Chaim Boyarsky que gostaria de um dia ajudar a comprar um prédio para o Chabad no campus. Na época, o Chabad estava sendo expulso da sala de estar da família Boyarsky. "Eu era um estudante de direito pobre; não era um garoto rico", disse Finkelstein, hoje presidente da plataforma de compras online Shopify, ao Chabad.org. "O comentário que fiz ao rabino Chaim foi realmente um comentário descartável; foi muito engraçado ver alunos por toda a casa dele."
Muita coisa mudou desde aquelas noites de sexta-feira passadas ao redor da mesa de Shabat do Boyarsky no Canadá. Finkelstein não exerceu a advocacia por muito tempo; em 2009, ele se tornou um dos primeiros comerciantes no Shopify e, logo depois, tornou-se executivo da empresa.
Em 2018, Finkelstein cumpriu aquele "comentário descartável" que havia sido esquecido por todos os outros, escrevendo seu primeiro cheque para financiar a construção de um centro permanente para a Rohr Chabad Student Network de Ottawa. Após a Covid, enquanto o mundo se recuperava, Finkelstein e sua esposa, Lindsay, se comprometeram ainda mais a renovar e expandir o centro para atender às crescentes necessidades do corpo estudantil judeu no campus.
Outros membros da comunidade judaica de Ottawa também se juntaram. Um comitê de construção, liderado por Jules Sigler e Ian Shabinsky, arrecadou cerca de US$ 3 milhões para concluir o que se tornou um projeto de US$ 5 milhões. A compra inicial da propriedade foi possível graças a uma doação de Larry Hartman, outro membro da comunidade. Boyarsky observa que este foi quase inteiramente um projeto financiado localmente, com a maior parte das contribuições vindas de judeus de Ottawa e ex-alunos que queriam ver o judaísmo florescer no campus.
Concluído em abril, o Finkelstein Chabad Center é um edifício de dois andares e 6.000 pés quadrados no coração do centro de Ottawa, a menos de uma milha de Parliament Hill, abrigando uma sinagoga, refeitório, suítes para hóspedes, uma cozinha comercial e, em breve, um mikvah. "Está se tornando o centro da vida judaica, o que é inacreditável", diz Finkelstein, "nunca imaginei em um milhão de anos que estaria fazendo isso."
Boyarsky, que dirige a Rohr Chabad Student Network de Ottawa com sua esposa, Yocheved, desde 2008, conheceu Finkelstein durante o segundo ano deste último na faculdade de direito. Boyarsky havia organizado serviços de oração noturnos para um aluno que havia perdido a mãe, e Finkelstein foi um dos que apareceram.
"Ele me convidou para jantar toda sexta-feira à noite. Foi notável; havia alunos em todos os lugares", lembra Finkelstein. "A energia era incrível."
“Ele sabia que eu não era religioso”, diz Finkelstein, “mas ele enrolou tefilin com os alunos, e eu queria enrolá-lo bem no meio do átrio.”
“Harley sempre teve muito orgulho de seu judaísmo”, relembra seu rabino.
Finkelstein conheceu sua esposa, Lindsay, na casa dos Boyarskys em uma daquelas noites de sexta-feira no Chabad. “Ela foi uma grande parte deste projeto”, diz ele. “Em 2021, quando ela viu a demanda, ela me encorajou a torná-lo maior. Era sua ambição.”
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